我国人民是最早发现和命名南海诸岛的。据史籍记载，从汉代开端每个朝代都有对南海诸岛命名。我国政府正式对南海诸岛的命名共有4次，分别为：李准巡海对西沙群岛的命名、水陆地图检查委员会对南海诸岛的命名、民国政府内政部对南海诸岛的命名、我国地名委员会对南海诸岛的命名等。详细论述了每次对南海诸岛命名的布景、经过、特色，地名演化、地名系统化和规范化，有必定的问题以及每次命名对保护南海诸岛疆域主权的含义等。
我国南海诸岛是我国人民最早发现和命名的。据史籍记载，早在东汉时期，南海诸岛就被称为“涨海崎头”，这是最早呈现的南海诸岛古地名。尔后，各个朝代都有对南海诸岛的命名，如晋代的“珊瑚洲”，唐代的“石塘”，宋代的“千里长沙、万里石塘”“九乳螺洲”，元代的“石塘之骨”，明代的“石星石塘”“万生石塘屿”，清代的“南澳气”“红毛浅”等。而我国政府对南海诸岛正式命名的共有4次（陈史坚，1987；刘南威，1996），分述于后。
我国在回收1907年被日本商人西泽侵吞的东沙岛的一起，于宣统元年（1909年）5月，由两广总督张人骏派广东水师提督李准率水兵官兵170余人，分乘伏波、广金、琛航三军舰赴西沙群岛巡视、勘测，对西沙群岛悉数15座岛屿，逐个命名勒石，悬旗鸣炮，公告中外，这是我国政府榜首次对南海诸岛命名。其命名包含以军舰名命名（如琛航），创始了用军舰名命名的先例，以生物命名（如珊瑚），以水文命名（如甘泉），和以有关人员的原籍（占多数）命名，如宁波岛、华阳岛、番禺岛、新会岛等4类，都点绘在《李准巡海图》（已佚）中。其时命名的15个地名中，甘泉、珊瑚、琛航3个地名沿袭至今，这是一次有影响的地名审定，是我国政府对具有西沙疆域主权的宣示，创始了官方核定南海诸岛地名之先河。不久之后，广东省政府建立“筹办西沙群岛事务处”，这是对西沙群岛称号的初次官方表述。
在日本侵吞东北四省之后，法国侵略南海九小岛，其时我国政府于1933年6月建立“水陆地图检查委员会”，审定了我国南海诸岛各岛礁中英文岛名，并于1935年发布《我国南海各岛屿华英地名对照一览表》，这是我国政府第2次对南海诸岛的命名，也是我国政府对南海诸岛的榜首次“规范化”命名。
《我国南海各岛屿华英地名对照一览表》审定发布南海诸岛地名136个，属东沙岛的2个（前一个应为群岛），属西沙群岛的29个，属南沙群岛的8个，属团沙群岛的97个。这是榜首次较全面审定发布南海诸岛地名，也是榜首次将南海诸岛清晰区分为东沙岛（今东沙群岛）、西沙群岛、南沙群岛（今中沙群岛）和团沙群岛（今南沙群岛）4个部分。
1935年4月“水陆地图检查委员会”将其制作的《我国南海各岛屿图》揭露出书发行。这是我国政府榜首幅揭露出书的南海诸岛地图，也是榜首幅比较详细标绘南海诸岛详细岛礁称号和方位的官方地图。
“水陆地图检查委会”发布的《我国南海各岛屿华英地名对照一览表》和《我国南海各岛屿图》对保护我国疆域主权起了必定效果。不过，这次审定发布的地名是依据其时外国海图进行的，肯定没承继李准巡海对西沙群岛的命名，因此大部分地名是从外国人私行定名音译或意译过来的，创始了以英文翻译命名的恶例，故其间只要东沙岛、西沙群岛、羚羊礁、北岛、中岛、南岛、石岛、北礁、高尖石、司令礁、海马滩等11个地名，一向沿袭至今，其他120多个地名均不沿袭。
1946-08-10，日本战胜并宣告屈服之后，依据1943年中、美、英三国《开罗宣言》和1945年《波茨坦公告》的决议，台湾应回归我国，西沙群岛和南沙群岛也应重归我国地图。其时我国政府继之后，当即安排以水兵为首要力气，帮忙广东省政府南下接纳西沙群岛和南沙群岛。所以，水兵总部派永兴、中建两舰于11月12日进驻西沙群岛，派和平、中业两舰于12月12日进驻南沙群岛，并在西沙群岛的永兴岛和南沙群岛的和平岛举办接纳典礼，鸣炮升旗，建立纪念碑，派兵驻扎，揭开了我国政府行使疆域主权的前史新篇章。随后，我国政府又于1947年3月派和平舰接纳并进驻东沙群岛。1947年12月，中华民国政府将南海诸岛划归广东省政府统辖，这样南海诸岛又从头置于我国政府主权统辖之下。在我国克复南海诸岛的一起，1947年民国政府内政部对南海诸岛进行了命名和绘图（鞠继武，1991），这是我国政府第三次对南海诸岛命名。
南海诸岛地名的审定，由内政府方域司第二科（地志科）参与过西沙、南沙群岛接纳的郑资约担任施行。经对南海诸岛地名审定发生《南海诸岛新旧称号对照表》，1947-12-01，由内政部经过正式发布。
《南海诸岛新旧称号对照表》将1935年命名的南沙群岛改为中沙群岛，将团沙群岛改称南沙群岛，将应是群岛的东沙岛，改名为东沙群岛。从此，南海诸岛清晰由东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛4个群岛组成，这样以方位称号来区别4个群岛，以“沙”字来贯穿4个群岛更为恰当。因此南海诸岛又称“南海四沙群岛”，俗称“四沙”。表中呈现南海诸岛、东沙群岛2个地名，促进了南海诸岛地名的系统化。在地名数量上，审定发布地名172个，较1935年发布的136个多36个，其间标明集体的总称、联称地名12个，标明个别的单称地名160个。
此次，民国政府发布的《南海诸岛新旧称号对照表》，多以封建王朝年号，使者称号，观察、接纳南海诸岛人名、舰名、军职词汇、封建迷信词语以及反映地舆含义的我国式地名来命名，力求改动1935年发布的地名简直悉数翻译自外国称号的情况，是有积极含义的。
1947年中华民国内政部审定发布的南海诸岛地名，是第2次世界大战后我国正式发布的地名，是得到国际上供认、影响大的一次地名审定。不过，这次审定发布的地名与1935年审定发布的相同，均不进行调查、研讨，彻底忽视了海南渔民发明的、具明显地方特色、乡土气息浓郁、撒播民间的渔民地名（又名土地名、琼人俗称）。
南海诸岛地图制作，1946年由内政府方域司第三科（测绘科）和广东省测绘局派赴南海诸岛的技术员担任，实测了和平岛、永兴岛、石岛等首要岛礁。归航后，内政府方域司依据实测草图并参考中、外有关海图，在第三科科长王锡光的支持下，制成了《南海诸岛方位图》（1∶4000000）等6种地图，并与新旧称号对照表一起发布。
《南海诸岛方位图》榜首次在南海中，画一条用国界线条线段的“袋形断续线”，标明在“袋形断续线座以上的岛屿（含石）、沙洲、暗礁、暗沙、暗滩等岛礁主权归于我国。“袋形断续线”画出后，已被许多国家引证，四周的国家也未提出对立定见，它对保护我国疆域主权具有极端严重效果。
同年11月，内政府方域司专门委员郑资约依据其时把握的材料，编写出书了一本《南海诸岛地舆志略》（商务印书馆，1947），这是我国榜首本南海诸岛志书，书末附有“南海诸岛新旧称号对照表”。表中详列了172个地名，其间有曾母暗沙、八仙暗沙和登时暗沙，后两者都在曾母暗沙之南，最南点是登时暗沙，或许后2个暗沙其时没有地舆坐标数据，或受1935年《我国南海各岛屿图》把“曾母滩”标在最南端的影响，致使《南海诸岛地舆志略》书中，在提及曾母暗沙时，把它说成“是我国疆域之最南顶级”。这便是我国疆域最南点为曾母暗沙的由来，这一提法早已写进小学讲义，已是众所周知，家喻户晓，不易改动。
20世纪80年代，为习惯社会主义建设需求，全国展开地名普查，要求完成全国地名规范化。在这一布景下，我国地名委员会于1980年6月至1982年5月间，对南海诸岛进行命名，这是中华人民共和国建立后榜首次审定南海诸岛地名，也是我国政府第四次对南海诸岛命名。
榜首阶段是南海诸岛地名普查，于1980年6月至1982年4月进行。由广东省地名委员会安排的“广东省地名领导小组”担任施行。
在南海诸岛地名普查期间，广东省地名领导小组举办过3次会议。榜首次会议于1981-01-06—09在番禺县市桥镇举办，到会会议的有广东省测绘局、华南师院（1982年改称华南师大）、中科院南海研讨所、广东省博物馆、海南行政区建委、南海舰队航保处、广东外事办公室、广东军区测绘大队、中山大学、广东省地名领导小组等单位共12人。会议评论了命名准则，审议了235个南海诸岛地名，还有50个地名未获得一致定见。第2次会议于1982-01-09—13在南海县盐步镇举办，到会会议的除榜首次会议的单位外，还有国家海洋局南海分局、中山图书馆、南海舰队测绘大队、广州地舆研讨所、文昌县办公室、琼海县人大办公室、万宁县革委会办公室、海南行署办公室等单位共22人，会议评论南海诸岛地名存在的问题，以及建立了渔民地名组、前史组、遥感制图组、归纳调查组。第三次会议于1982年4月在佛山市举办，到会会议的除参与第2次会议的单位外，还有外交部条法司、我国地名委员会办公室、司令部、海南师专、佛山区域民政局、广东省地名办公室等单位共31人。会议审议了南海诸岛地名审定准则，审议经过了271个南海诸岛规范地名。最终经过南海诸岛地名普查，提出了“南海诸岛地名命名、更名的开始计划”，上交我国地名委员会。
第二阶段是南海诸岛地名审定，于1982-05-24在北京万庄国家建委招待所举办，历时7d。到会会议的有国家测绘总局、新华社参编部、中科院地舆研讨所、国家海洋局、外交部条法司、测绘科学研讨所、水兵司令部航保部、海洋出书社、地图出书社、民航总局、南京大学地舆系、南京师范学院地舆系、厦门大学南洋研讨所、郑州大学印度支那研讨室、华东师范大学地舆系、华南师范大学地舆系、中山大学前史系、海南行政区地名办公室、海南师范专科学校英语系、广东省地名领导小组、广东省地名办等单位的领导、专家、学者、威望共55人。会议由国家测绘总局局长掌管，会议内容有：1）参议南海诸岛地名审定准则（半响）。都赞同遵从4条准则：①名从主人准则；②坚持地名稳定性准则；③消除外来影响准则；④科学性准则。2）要点对广东省提交的“南海诸岛地名命名、更名的开始计划”中的271个地名进行审议。分审议南沙群岛地名（两天半）、东沙群岛地名（半响）、西沙群岛地名（半响）、中沙群岛地名（半响）、全面复审南海诸岛地名（全天）进行。在此根底上，对开始计划中的地名作了一些修正和弥补。这些修正弥补定见是：①对本来提出的271个地名，修正了32个，其间归于消除外来影响的有20个；更名的称号中，用渔民地名的20个；更改的称号中，用渔民称号的8个；另命新名的19个；康复1947年命名的2个；保存水兵航保部地图上称号的2个；正名不变括注副名的1个。②添加命名19个，其间归于消除外来影响的11个，新增称号中，选用渔民地名的10个，另命新名9个。3）对中沙群岛区分、我国疆域最南点等问题进行专题评论。
这次会议要求广东省在会后结合过往材料，把审议的南海诸岛地名收拾后，上报我国地名委员会。1982-12-25，我国地名委员会批复收拾后上报的计划。1983-04-25，我国地名委员会授权在《人民日报》发布《我国南海诸岛部分规范地名》。
笔者在到会南海诸岛地名审定会议之后，于1982-06-02，给时任广东省副省长兼广东省地名委员会主任李建安写信主张：“广东要按会议要求，确保上报材料的质量，以及编辑出书《南海诸岛地名材料汇编》（内部材料），为今后工作打下根底。”1982-07-14，李建安对笔者的信作了“国庆并转罗挺：刘南威的定见好，请转处”的指示。获广东省人民政府同意后，1984年11月广东省地名委员会依据省政府指示，组成编委会（陈史坚任主编），编写了《南海诸岛地名材料汇编》，于1987年3月由广东省地图出书社出书，内部发行。《汇编》汇总了南海诸岛普查与地名审定材料，以及其他与南海诸岛地名相关的材料，是我国榜首部大型南海诸岛地名作品。
榜首，发布的地名多，共有287个，而1947年发布的地名为172个。对这172个地名进行审定，依据稳定性准则作为规范地名保存的152个，保存称号暂不发布的2个，销名2个，更名16个。
第二，除发布岛（含石）、洲、礁、沙、滩称号外，还对水道（门）进行了命名，共发布了13个水道（门）规范地名；
第三，改动了名不虚传的地名，做到了“是岛称岛，是礁称礁”，如1947年发布舰长暗沙等，实际上不是暗沙，而是礁，这次发布时都改为礁，1947年发布的北子礁、南子礁，实际上不是礁，而是岛，这次发布时都改为岛，1947年发布的一生岛、玉诺岛，实际上不是岛，而是礁，这次发布时都改为礁等。
第四，很多选用渔民惯用地名，总数达129个，其间，有48个作为规范地名（含用渔民惯用地名的谐音），有81个作为“当地渔民惯用称号”列出，与规范称号相对照。
在81个与规范地名相对照的渔民惯用称号中，包含与规范地名曾母暗沙相对照的渔民惯用称号“沙排”。事实上，“沙排”不是曾母暗沙的渔民惯用称号，尽管个别由海南渔民发明、独一无二的《更路簿》说到“沙排”，但该《更路簿》中的“沙排”是指规范称号长滩（10°55´―11°09´N、114°37´― 114°49´E）的渔民惯用称号，而不是曾母暗沙的渔民惯用称号，把“沙排”当作曾母暗沙的渔民惯用称号是破绽百出的。实际上，曾母暗沙是没有渔民惯用称号的。
我国政府对南海诸岛的4次命名，各具特色，地名数量逐次添加，地名寿数长短根本取决于命名准则的合理性。而很多选用渔民惯用地名，把民间地名转为官方地名，奠定了规范地名的群众根底。渔民惯用地名是我国渔民对南海诸岛的命名，我国人民最早发现和命名南海诸岛，是南海诸岛的主人，然后很多选用渔民惯用地名，是从地名学视点，对我国具有南海诸岛及其邻近海域主权的保护。
